Ученые из Калифорнийского университета в Беркли (США) при изучении образцов почвы выявили новый тип генетического материала. Это была хромосома, включающая гены различных микробов, сообщает Nature.
Исследователи выдвинули несколько версий о природе своей находки. Это могла быть часть вирусного генома, необычная бактерия или независимый фрагмент ДНК, существующий вне клеток. Находку назвали «Борг» – в честь инопланетян-захватчиков из фантастического сериала «Звездный путь».
Изначально авторы научной работы искали вирусы, способные заражать архей – микробов, обитающих в бескислородных зонах. Они собрали образцы почвы с глубины одного метра и более и намеревались секвенировать каждый обнаруженный ими участок ДНК. Затем данные планировалось проанализировать с помощью компьютерной программы.
«Мы начали с куска грязи и 10 триллионов фрагментов ДНК», – отметили ученые.
В ходе исследований специалисты обнаружили заполненный генами участок ДНК длиной почти в миллион оснований. Более половины генов были неизвестны науке. Участок имел определенный рисунок оснований в начале и в конце и отдельные участки повторяющейся ДНК. Ученые также выявили два места, где могло начаться дублирование ДНК – это указывало, что «Борг» мог создавать собственные копии.
Ученые сравнили найденную ими последовательность с образцами из общедоступных баз данных. Оказалось, что «Боргов» также находили в грунтовых водах Колорадо, заброшенной ртутной шахте в Калифорнии и мелководном русле реки Ист-Ривер.
В общей сложности исследователи выделили 23 последовательности, которые, по их мнению, могут быть «боргами», и 19 похожих образцов. Некоторые имеют длину почти в миллион оснований.
ВО всех случаях «Борги» обнаруживались в местах, где обитали окисляющие метан археи (Methanoperedens). Вероятно, они могут существовать внутри микроба. Но доказать этот факт не удалось, поскольку Methanoperedens невозможно вырастить в лаборатории.
Члены научной группы предположили, что «борги» могут быть частью неизвестных науке вирусов. Они намерены продолжать исследования, чтобы установить природу своей находки.
Ранее ученые исследовали вирус простуды . Он оказался старше человечества, от него страдали еще неандертальцы и денисовцы.
