Ученые из Университета Калгари исследовали необычный палеонтологический артефакт – гигантское яйцо, найденное фермером из центрального Китая. Возраст яйца оценили в 90 миллионов лет, сообщает Live Science.
Зародыш из этого яйца так и не вылупился. Ученые отметили сохранность скорлупы и отметили, что внутри находятся хрупкие кости.
Исследование показало, что яйцо принадлежало сухопутной черепахе Yuchelys nanyangensis, которая вымерла вместе с динозаврами. Оно также указало на возможную причину их исчезновения.
Черепахи Yuchelys nanyangensis отличались весьма крупным размером и вели наземный образ жизни. Они закапывали яйца глубоко во влажную почву, чтобы они не пострадали от жарких и засушливых условий Китая мелового периода. Но после падения астероида климат резко изменился, стало холоднее. Ученые предположили, что вид не смог адаптироваться к новым условиям.
Найденное в Китае обладает сферической формой 5,4 на 5,9 сантиметров. Это намного больше, чем у большинства современных видов, и лишь немного уступает галапагосским черепахам. При этом яйцо отличается непропорционально плотной скорлупой (1,8 мм) – в шесть раз толще, чем у куриного яйца.
Ученые определили, что длина панциря черепаха, отложившей это яйцо, достигала 1,6 метра, без учета длины головы и шеи. Эмбрион был развит почти на 85%. Часть скорлупы была разбита – вероятно, он пытался выбраться, но неудачно.
Ранее сообщалось, что на Галапагосских островах нашли редкую черепаху . Она считалась вымершей с 1906 года.
