Ученые из Университета Северной Аризоны обнаружили в горных породах следы крупнейшего вымирания на Земле. Оно случилось более четверти миллиарда лет назад, в конце пермского периода, сообщает Nature Communications.
Считается, что тогда вымерли 99% морских и три четверти земных видов. Новое исследование помогло понять, какие именно процессы вызвали настолько катастрофический эффект.
Авторы научной работы проанализировали состав отложений Мэйшаня, префектуры в китайской провинции Чжэцзян. Они сформировались в конце пермского периода, то есть как раз во время вымирания.
Анализы указали на необычно высокую концентрацию никеля. Повышение уровня этого металла должно было привести к необычному всплеску продуктивности метаногенов, микроорганизмов, которые производят газ метан.
Выбросы никеля, скорее всего, были связаны с извержениями вулканов в Сибири. Они не только повлияли на атмосферу, но и взывали своего рода цепную реакцию.
Содержание кислорода в атмосфере упало, а содержание метана возросло. Такие условия привели к размножению метанопродуцирующих организмов. Они еще больше повысили уровень парниковых газов и, кроме того, начали вытягивать органический углерод из окружающей среды.
Рост и размножение микроорганизмов постепенно лишал океаны кислорода. Этот процесс длился сотни миллионов лет и в итоге привел к почти полному опустошению вод.
«Теперь у нас есть доказательства конкретного механизма уничтожения», – отметили авторы статьи.
Ранее ученые пришли к выводу, что Пермское вымирание шло неравномерными темпами . В морях оно было быстрым, а на суше – замедленным.
