Молекулярные биологи частично восстановили зрение пожилому французу, который ослеп два десятка лет назад в результате дистрофии сетчатки. Результаты экспериментов опубликовал научный журнал Nature Medicine.
Команда врачей совместила два метода лечения слепоты – применение стволовых клеток и генной терапии, восстанавливающих работу клеток глаза, а также использование нейроинтерфейсов, позволяющих подключать к мозгу потерявшего зрение пациента искусственную сетчатку.
Этот подход позволил частично вернуть зрение пожилому жителю французской Бретани, который полностью ослеп в результате массовой гибели светочувствительных клеток сетчатки около 20 лет назад.
Старт эксперимента состоялся 13 лет назад, когда профессор Базельского университета Ботонд Роска и профессор Питтсбургского университета Хосе Сахель решили восстановить зрение пациента с помощью оптогенетических технологий – управляя чувствительностью нейронов при помощи светочувствительных белков бактерий и вспышек лазера.
Биологи создали вирус, способный проникать в ганглионарные нейроны, отвечающие за передачу сигналов из сетчатки в мозг человека. Вирус заставляет нервные клетки производить сигнальные молекулы, однако не возвращает зрение, так как белки бактерий реагируют на свет иначе, нежели палочки и колбочки сетчатки. Для решения этой проблемы ученые создали специальные очки, которые преобразуют поступающее в них изображение в понятный мозгу формат и одновременно стимулируют ганглионарные клетки вспышками лазера. Таким образом, пациент может видеть силуэты крупных предметов и объектов и совершать другие сложные действия.
«В работе этих очков нет никакой задержки – вырабатываемое ими изображение почти мгновенно передается в нервные клетки пациента. Пока разрешение у этой картинки относительно низкое, а поле зрения остается узким из-за особенностей введения вируса в клетки сетчатки. Тем не менее, мы работаем над улучшением обоих компонентов», – отметил один из разработчиков системы.
По словам ученых, пандемия сдвинула сроки проведения клинических испытаний, однако к ним вернутся в ближайшее время. Предстоит оценить безопасность технологии и оценить ее эффективность. В ходе дальнейшей работы ученые надеются лучше понять природу работы зрения человека.
Ранее нейрофизиологи из США разработали интерфейс «мозг-компьютер», устройство способно напрямую преобразовывать мысли человека со скоростью до 90 символов в минуту.
