Ученые из Университета Мэриленда в Колледж-Парке установили происхождение кометы Атлас, которая разрушилась на пути к Земле. Она может быть частью «таинственного огненного шара», который пронесся мимо Солнца пять тысяч лет назад, сообщает Astronomical Journal.
В начале 2020 года комета Атлас вошла во внутреннюю часть Солнечной системы. Астрономы полагали, что она приблизится к Земле и ее можно будет увидеть невооруженным глазом. Но задолго до этого момента комета разрушилась, превратившись в каскад ледяных осколков.
В 3000 году до нашей эры комета-прародитель приблизилась к Солнцу ближе, чем Меркурий, на расстояние около 37 млн километров. По мнению исследователей, ее полет представлял собой «захватывающее зрелище» для цивилизаций Евразии и Северной Африки каменного века.
Ученые проанализировали орбиты Великой кометы и Атласа и заключили, что они следуют по одному пути. Это указывает на их общее происхождение. Связь между двумя кометами впервые была отмечена астрономом-любителем Майком Мейером.
Такие «семейства» комет встречаются довольно часто. Так, в 1994 году комета Шумейкер-Леви была разорвана на части гравитационным притяжением Юпитера. Но комета Атлас оказалась весьма необычной – она распалась гораздо дальше от Солнца, чем комета-прародитель (свыше 160 млн км).
«Если она разрушилась так далеко от Солнца, как родительская комета пережила последний проход вокруг Солнца 5000 лет назад? Это большой вопрос», – отметили ученые.
Одно из возможных объяснений гласит, что потоки выброшенного материала могли раскрутить комету, и центробежные силы разорвали ее на части. Ученые отметили, что «близнец» Атласа, Великая комета, по-прежнему путешествует по Солнечной системе. Но к Земле она приблизится только в 50-м веке.
Ранее ученые провели наблюдения за крупнейшей кометой Солнечной системы . Она проявила признаки активности.
