Во все времена ученых занимали вопросы о том, как устроен человеческий мозг, его связь с остальным организмом. Современные технологии способны давать ответы на них. Однако еще в недавнем прошлом сфера изучения содержимого черепной коробки была полна лженаучных доводов и методик, которые только тормозили ход науки.
Первой существенной попыткой облечь исследовательскую деятельность по изучению содержимого головы в отдельную науку стало изобретение френологии — лжеотрасли, предметом изучения которой являлась форма черепа. Ученые конца 18—го настаивали на том, что различные выступы и впадины черепной коробки могут рассказать о психическом состоянии и особенностях личности пациента.
Сегодня в лондонском Музее наук хранятся сотни форм черепов, которые еще несколько веков назад являлись предметами исследований френологов. Большинство экспонатов ранее находились в личной коллекции известного собирателя Уильяма Болли. Часть их принесли сами пациенты, стремясь больше узнать о своей личности по выступам на черепе, другие появились благодаря изготовлению гипсовых слепков умерших.
Но уже к середине 19—го века френология перестала восприниматься в обществе как наука, что, однако, не стало препятствием для перетекания ее в другую форму. Идея о влиянии определенных частей мозга на поведение человека перетекла в новое лженаучное течение.
Первой достоверной попыткой объяснить связь мозга с остальным организмом стало применение техники электроэнцефалографии, которая позволила считать электрические сигналы головного мозга и проанализировать их активность. Несмотря на то, что это стало настоящим прорывом, считывание сигналов являлось недостаточным для полного понимания картины функционирования человеческого мозга.
Новым «толчком» в сфере исследования серого вещества стала идея преподнесенная человеком, весьма далеким от науки. Готфри Хаунсфилд, будучи инженером звукозаписывающей компании EMI, предложил изучить содержимое черепной коробки при помощи рентгеновского луча — KT-сканера.
Последней на сегодняшний день вехой в данной сфере стало изобретение метода функциональной магнитно-резонансной томографии, который основан на анализе насыщенности тканей мозга молекулами водорода и их магнитных свойств.
На сегодня все методики, предложенные в 20-веке, активно используются в исследованиях, направленных на изучение процессов, происходящих в мозге. Ученые настаивают на том, что использование неинвазивной электростимуляции серого вещества может, в частности, значительно облегчить протекание болезни Паркинсона и лечение депрессии.
